朝鲜战争于1950年6月25日爆发，然而中国第一批志愿军抗美援朝的日期却是同年10月19日，中间相隔近4个月。这四个月里，朝鲜领导人金日成已多次向中国发出出兵请求。在此期间，毛泽东的决策过程充满了紧张和焦虑。
早在9月17日，即正式出兵前一个月，美国登陆仁川第三天，毛泽东预感到形势可能发生大逆转，并已致信东北局的领导人高岗，要求东北方面做好出兵准备。显然，毛泽东已经敏锐地觉察到：中国不出兵不行了。
然而，出兵并非易事。毛泽东面临着五大难题需要解决：
- 多数人不同意出兵：在决策会议上，当毛泽东让大家讲出出兵的不利情况时，大多数人持反对意见，他们认为中国经济困难、内部矛盾重重、工业落后、百姓厌战情绪大，担心战争陷入持久战，对中国产生负面影响。
- 谁来担任统帅：毛泽东原本倾向于由林彪挂帅，但林彪以“身体不好”为由拒绝。最终，毛泽东选择了彭德怀，他是最早赞同出兵的人，也是党内军内威望极高的将领。
- 苏联的态度：斯大林最初并不赞同中国出兵，担心引发新的世界大战和把苏联拖入战争漩涡。但毛泽东坚持自己的立场，最终斯大林态度积极，为中国提供了物资援助。
- 队伍名称问题：如何称呼入朝军成为难题。经过多次征求意见，包括黄炎培的提议，最终确定为“志愿军”，既体现了支援的性质，又避免了直接与美国宣战。
- 何时出兵和打第一仗：毛泽东根据情报资料，推测美军不知道中国已渡江，于是果断决定改变原有计划，要求彭德怀抓住战机，尽快完成战役部署，争取初战胜利。
这五个难题的解决，为抗美援朝战争的胜利奠定了基础。虽然毛泽东没有身处前线，但他的决策和运筹帷幄为这场特殊战争的成功起到了关键作用。
